Le thème de la mère et son enfant, à travers les figures de Marie et de Jésus, est certainement le plus représenté de toute l'histoire de la peinture. Il n'existe guère de représentations de cet ordre dans le domaine profane, à l'exception des familles aristocratiques, avant la fin du XIXe siècle. Ce sont Degas, Marie Cassatt et Berthe Morisot qui furent parmi les premiers à représenter de telles des scènes intimistes dans un contexte privé.
Il existe cependant avant eux une exception célèbre : il s’agit d’une œuvre de Giorgione du tout début du XVIe siècle, conservée à l’Accademia de Venise et intitulée la Tempête, dans laquelle la présence d’une femme et de son enfant reste particulièrement mystérieuse...